说符
子列子学于壶丘子林。壶丘子林曰：“子知持后，则可言持身矣。”列子曰：“愿闻持后。”曰：“顾若影，则知之。”列子顾而观影：形枉则影曲，形直则影正。然则枉直随形而不在影，屈伸任物而不在我。此之谓持后而处先。
关尹谓列子曰：“言美则响美，言恶则响恶；身长则影长，身短则影短。名也者，响也；身也者，影也。故曰：慎尔言，将有和之；慎尔行，将有随之。是故圣人见出以知入，观往以知来，此其所以先知之理也。度在身，稽在人。人爱我，我必爱之；人恶我，我必恶之。汤武爱天下，故王；桀纣恶天下，故亡，此所稽也。稽度皆明而不道也，譬之出不由门，行不从径也。以是求利，不亦难乎？尝观之神农、有炎之德，稽之虞、夏、商、周之书，度诸法士贤人之言，所以存亡废兴而非由此道者，未之有也。”
严恢曰：“所为问道者为富，今得珠亦富矣，安用道？”列子曰：“桀纣唯重利而轻道，是以亡。幸哉余未汝语也。人而无义，唯食而已，是鸡狗也。强食靡角，胜者为制，是禽兽也。为鸡狗禽兽矣，而欲人之尊己，不可得也。人不尊己，则危辱及之矣。”
列子学射中矣，请于关尹子。尹子曰：“子知子之所以中者乎？”对曰：“弗知也。”关尹子曰：“未可。”退而习之。三年，又以报关尹子。尹子曰：“子知子之所以中乎？”列子曰：“知之矣。”关尹子曰：“可矣，守而勿失也。非独射也，为国与身亦皆如之。故圣人不察存亡而察其所以然。”
列子曰：“色盛者骄，力盛者奋，未可以语道也。故不班白语道，失，而况行之乎？故自奋则人莫之告。人莫之告，则孤而无辅矣。贤者任人，故年老而不衰，智尽而不乱。故治国之难在于知贤而不在自贤。”
宋人有为其君以玉为楮叶者，三年而成。锋杀茎柯，毫芒繁泽，乱之楮叶中而不可别也。此人遂以巧食宋国。列子闻之，曰：“使天地之生物，三年而成一叶，则物之有叶者寡矣。故圣人恃道化而不恃智巧。”
子列子穷，容貌有饥色。客有言之郑子阳者曰：“列御寇盖有道之士也，居君之国而穷，君无乃为不好士乎？”郑子阳即令官遗之粟。子列子出见使者，再拜而辞。使者去。子列子入，其妻望之而拊心曰：“妾闻为有道者之妻子，皆得佚乐。今有饥色，君过而遗先生食，先生不受，岂不命也哉？”子列子笑谓之曰：“君非自知我也。以人之言而遗我粟，至其罪我也，又且以人之言，此吾所以不受也。”其卒，民果作难而杀子阳。
鲁施氏有二子，其一好学，其一好兵。好学者以术干齐侯；齐侯纳之，以为诸公子之傅。好兵者之楚，以法干楚王；王悦之，以为军正。禄富其家，爵荣其亲。施氏之邻人孟氏同有二子，所业亦同，而窘于贫。羡施氏之有，因从请进趋之方。二子以实告孟氏。孟氏之一子之秦，以术干秦王。秦王曰：“当今诸侯力争，所务兵食而已。若用仁义治吾国，是灭亡之道。”遂宫而放之。其一子之卫，以法干卫侯。卫侯曰：“吾弱国也，而摄乎大国之间。大国吾事之，小国吾抚之，是求安之道。若赖兵权，灭亡可待矣。若全而归之，适于他国，为吾之患不轻矣。”遂刖之，而还诸鲁。既反，孟氏之父子叩胸而让施氏。施氏曰：“凡得时者昌，失时者亡。子道与吾同，而功与吾异，失时者也，非行之谬也。且天下理无常是，事无常非。先日所用，今或弃之；今之所弃，后或用之。此用与不用，无定是非也。投隙抵时，应事无方，属乎智。智苟不足，使若博如孔丘，术如吕尚，焉往而不穷哉？”孟氏父子舍然无愠容，曰：“吾知之矣，子勿重言。”
晋文公出会，欲伐卫，公子锄仰天而笑。公问何笑。曰：“臣笑邻之人有送其妻适私家者，道见桑妇，悦而与言。然顾视其妻，亦有招之者矣。臣窃笑此也。”公寤其言，乃止。引师而还，未至，而有伐其北鄙者矣。
晋国苦盗。有郄雍者，能视盗之貌，察其眉睫之间，而得其情。晋侯使视盗，千百无遗一焉。晋侯大喜，告赵文子曰：“吾得一人，而一国盗为尽矣，奚用多为？”文子曰：“吾君恃伺察而得盗，盗不尽矣，且郄雍必不得其死焉。”俄而群盗谋曰：“吾所穷者郄雍也。”遂共盗而残之。晋侯闻而大骇，立召文子而告之曰：“果如子言，郄雍死矣。然取盗何方？”文子曰：“周谚有言：察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃。且君欲无盗，莫若举贤而任之；使教明于上，化行于下，民有耻心，则何盗之为？”于是用随会知政，而群盗奔秦焉。
孔子自卫反鲁，息驾乎河梁而观焉。有悬水三十仞，圜流九十里，鱼鳖弗能游，鼋鼍弗能居，有一丈夫方将厉之。孔子使人并涯止之，曰：“此悬水三十仞，圜流九十里，鱼鳖弗能游，鼋鼍弗能居也。意者难可以济乎？”丈夫不以错意，遂度而出。孔子问之曰：“巧乎？有道术乎？所以能入而出者，何也？”丈夫对曰：“始吾之入也，先以忠信；及吾之出也，又从以忠信。忠信错吾躯于波流，而吾不敢用私，所以能入而复出者，以此也。”孔子谓弟子曰：“二三子识之！水且犹可以忠信诚身亲之，而况人乎？”
白公问孔子曰：“人可与微言乎？”孔子不应。白公问曰：“若以石投水，何如？”孔子曰：“吴之善没者能取之。”曰：“若以水投水，何如？”孔子曰：“淄渑之合，易牙尝而知之。”白公曰：“人固不可与微言乎？”孔子曰：“何为不可？唯知言之谓者乎！夫知言之谓者，不以言言也。争鱼者濡，逐兽者趋，非乐之也。故至言去言，至为无为。夫浅知之所争者末矣。”白公不得已，遂死于浴室。
赵襄子使新稚穆子攻翟，胜之，取左人、中人；使遽人来谒之。襄子方食而有忧色。左右曰：“一朝而两城下，此人之所喜也；今君有忧色，何也？”襄子曰：“夫江河之大也，不过三日；飘风暴雨不终朝，日中不须臾。今赵氏之德行无所施于积，一朝而两城下，亡其及我哉！”孔子闻之曰：“赵氏其昌乎！夫忧者所以为昌也，喜者所以为亡也。胜非其难者也；持之，其难者也。贤主以此持胜，故其福及后世。齐、楚、吴、越皆尝胜矣，然卒取亡焉，不达乎持胜也。唯有道之主为能持胜。”孔子之劲能拓国门之关，而不肯以力闻。墨子为守攻，公输般服，而不肯以兵知。故善持胜者以强为弱。
宋人有好行仁义者，三世不懈。家无故黑牛生白犊，以问孔子。孔子曰：“此吉祥也，以荐上帝。”居一年，其父无故而盲。其牛又复生白犊。其父又复令其子问孔子。其子曰：“前问之而失明，又何问乎？”父曰：“圣人之言先迕后合。其事未究，姑复问之。”其子又复问孔子。孔子曰：“吉祥也。”复教以祭。其子归致命。其父曰：“行孔子之言也。”居一年，其子又无故而盲。其后楚攻宋，围其城。民易子而食之，析骸而炊之；丁壮者皆乘城而战，死者大半。此人以父子有疾皆免。及围解而疾俱复。
宋有兰子者，以技干宋元。宋元召而使见。其技以双枝，长倍其身，属其胫，并趋并驰，弄七剑迭而跃之，五剑常在空中。元君大惊，立赐金帛。又有兰子又能燕戏者，闻之，复以干元君。元君大怒曰：“昔有异技干寡人者，技无庸，适值寡人有欢心，故赐金帛。彼必闻此而进复望吾赏。”拘而拟戮之，经月乃放。
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失。若此者绝尘弭辙。臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担纆薪菜者，有九方皋，此其于马非臣之下也。请见之。”穆公见之，使行求马。三月而反报曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄。”使人往取之，牡而骊。穆公不说，召伯乐而谓之曰：“败矣，子所使求马者！色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也。得其精而忘其粗，在其内而忘其外；见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”马至，果天下之马也。
楚庄王问詹何曰：“治国奈何？”詹何对曰：“臣明于治身而不明于治国也。”楚庄王曰：“寡人得奉宗庙社稷，愿学所以守之。”詹何对曰：“臣未尝闻身治而国乱者也，又未尝闻身乱而国治者也。故本在身，不敢对以末。”楚王曰：“善。”
狐丘丈人谓孙叔敖曰：“人有三怨，子知之乎？”孙叔敖曰：“何谓也？”对曰：“爵高者，人妒之；官大者，主恶之；禄厚者，怨逮之。”孙叔敖曰：“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博。以是免于三怨，可乎？”
孙叔敖疾，将死，戒其子曰：“王亟封我矣，吾不受也。为我死，王则封汝。汝必无受利地！楚越之间有寝丘者，此地不利而名甚恶。楚人鬼而越人禨，可长有者唯此也。”孙叔敖死，王果以美地封其子。子辞而不受，请寝丘。与之，至今不失。
牛缺者，上地之大儒也，下之邯郸，遇盗于耦沙之中，尽取其衣装车，牛步而去。视之欢然无忧吝之色。盗追而问其故。曰：“君子不以所养害其所养。”盗曰：“嘻！贤矣夫！”既而相谓曰：“以彼之贤，往见赵君，使以我为，必困我。不如杀之。”乃相与追而杀之。燕人闻之，聚族相戒，曰：“遇盗，莫如上地之牛缺也！”皆受教。俄而其弟适秦，至关下，果遇盗。忆其兄之戒，因与盗力争。既而不如，又追而以卑辞请物。盗怒曰：“吾活汝弘矣，而追吾不已，迹将著焉。既为盗矣，仁将焉在？”遂杀之，又傍害其党四五人焉。
虞氏者，梁之富人也，家充殷盛，钱帛无量，财货无訾。登高楼，临大路，设乐陈酒，击博楼上。侠客相随而行。楼上博者射，明琼张中，反两㯳鱼而笑。飞鸢适坠其腐鼠而中之。侠客相与言曰：“虞氏富乐之日久矣，而常有轻易人之志。吾不侵犯之，而乃辱我以腐鼠。此而不报，无以立慬于天下。请与若等戮力一志，率徒属必灭其家为等伦。”皆许诺。至期日之夜，聚众积兵以攻虞氏，大灭其家。
东方有人焉，曰爰旌目，将有适也，而饿于道。狐父之盗曰丘，见而下壶餐以餔之。爰旌目三餔而后能视，曰：“子何为者也？”曰：“我狐父之人丘也。”爰旌目曰：“嘻！汝非盗耶？胡为而食我？吾义不食子之食也。”两手据地而欧之，不出，喀喀然，遂伏而死。狐父之人则盗矣，而食非盗也。以人之盗因谓食为盗而不敢食，是失名实者也。
柱厉叔事莒敖公，自为不知己，去，居海上。夏日则食菱芰，冬日则食橡栗。莒敖公有难，柱厉叔辞其友而往死之。其友曰：“子自以为不知己，故去。今往死之，是知与不知无辨也。”柱厉叔曰：“不然。自以为不知，故去。今死，是果不知我也。吾将死之，以丑后世之人主不知其臣者也。”凡知则死之，不知则弗死，此直道而行者也。柱厉叔可谓怼以忘其身者也。
杨朱曰：“利出者实及，怨往者害来。发于此而应于外者唯请，是故贤者慎所出。”
杨子之邻人亡羊，既率其党，又请杨子之竖追之。杨子曰：“嘻！亡一羊何追者之众？”邻人曰：“多歧路。”既反，问：“获羊乎？”曰：“亡之矣。”曰：“奚亡之？”曰：“歧路之中又有歧焉，吾不知所之，所以反也。”杨子戚然变容，不言者移时，不笑者竟日。门人怪之，请曰：“羊，贱畜，又非夫子之有，而损言笑者，何哉？”杨子不答。门人不获所命。弟子孟孙阳出以告心都子。心都子他日与孟孙阳偕入，而问曰：“昔有昆弟三人，游齐鲁之间，同师而学，进仁义之道而归。其父曰：‘仁义之道若何？’伯曰：‘仁义使我爱身而后名。’仲曰：‘仁义使我杀身以成名。’叔曰：‘仁义使我身名并全。’彼三术相反，而同出于儒。孰是孰非邪？”杨子曰：“人有滨河而居者，习于水，勇于泅，操舟鬻渡，利供百口。裹粮就学者成徒，而溺死者几半。本学泅，不学溺，而利害如此。若以为孰是孰非？”心都子嘿然而出。孟孙阳让之曰：“何吾子问之迂，夫子答之僻？吾惑愈甚。”心都子曰：“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生。学非本不同，非本不一，而末异若是。唯归同反一，为亡得丧。子长先生之门，习先生之道，而不达先生之况也，哀哉！”
杨朱之弟曰布，衣素衣而出。天雨，解素衣，衣缁衣而反。其狗不知，迎而吠之。杨布怒，将扑之。杨朱曰：“子无扑矣！子亦犹是也。向者使汝狗白而往，黑而来，岂能无怪哉？”
杨朱曰：“行善不以为名，而名从之；名不与利期，而利归之；利不与争期，而争及之：故君子必慎为善。”
昔人言有知不死之道者，燕君使人受之，不捷，而言者死。燕君甚怒，其使者将加诛焉。幸臣谏曰：“人所忧者莫急乎死，己所重者莫过乎生。彼自丧其生，安能令君不死也？”乃不诛。有齐子亦欲学其道，闻言者之死，乃抚膺而恨。富子闻而笑之曰：“夫所欲学不死，其人已死而犹恨之，是不知所以为学。”胡子曰：“富子之言非也。凡人有术不能行者有矣，能行而无其术者亦有矣。卫人有善数者，临死，以诀喻其子。其子志其言而不能行也。他人问之，以其父所言告之。问者用其言而行其术，与其父无差焉。若然，死者奚为不能言生术哉？”
邯郸之民以正月之旦献鸠于简子，简子大悦，厚赏之。客问其故。简子曰：“正旦放生，示有恩也。”客曰：“民知君之欲放之，故竞而捕之，死者众矣。君如欲生之，不若禁民勿捕。捕而放之，恩过不相补矣。”简子曰：“然。”
齐田氏祖于庭，食客千人。中坐有献鱼雁者，田氏视之，乃叹曰：“天之于民厚矣！殖五谷，生鱼鸟以为之用。”众客和之如响。鲍氏之子年十二，预于次，进曰：“不如君言。天地万物与我并生，类也。类无贵贱，徒以小大智力而相制，迭相食；非相为而生之。人取可食者而食之，岂天本为人生之？且蚊蚋噆肤，虎狼食肉，非天本为蚊蚋生人、虎狼生肉者哉？”
齐有贫者，常乞于城市。城市患其亟也，众莫之与。遂适田氏之厩，从马医作役而假食。郭中人戏之曰：“从马医而食，不以辱乎？”乞儿曰：“天下之辱莫过于乞。乞犹不辱，岂辱马医哉？”
宋人有游于道，得人遗契者，归而藏之，密数其齿。告邻人曰：“吾富可待矣。”
人有枯梧树者，其邻父言枯梧之树不祥，其邻人遽而伐之。邻人父因请以为薪。其人乃不悦，曰：“邻人之父徒欲为薪而教吾伐之也。与我邻，若此其险，岂可哉？”
人有亡鈇者，意其邻之子，视其行步，窃鈇也；颜色，窃鈇也；言语，窃鈇也；动作态度无为而不窃鈇也。俄而抇其谷而得其鈇，他日复见其邻人之子，动作态度无似窃鈇者。
白公胜虑乱，罢朝而立，倒杖策，錣上贯颐，血流至地而弗知也。郑人闻之曰：“颐之忘，将何不忘哉？”意之所属著，其行足踬株埳，头抵植木，而不自知也。
昔齐人有欲金者，清旦衣冠而之市，适鬻金者之所，因攫其金而去。吏捕得之，问曰：“人皆在焉，子攫人之金何？”对曰：“取金之时，不见人，徒见金。”
注释
- 持后：处于后位，指谦退不争的处世态度。
- 关尹：即关尹子，先秦道家人物，曾为函谷关令，与老子同时代。
- 稽度：稽，考察、验证；度，衡量、推测。指考察验证事理的方法。
- 严恢：人名，生平不详，当为与列子同时代之人。
- 楮叶：楮树的叶子。楮树皮可造纸，故又称构树。
- 锋杀茎柯：锋，刀锋；杀，削减；茎柯，叶柄和枝茎。指用刀雕刻出叶柄枝茎的形态。
- 郑子阳：郑国大夫，后在内乱中被杀。
- 军正：军中执法官。
- 宫而放之：宫，宫刑，古代酷刑之一；放，放逐。
- 刖之：刖，古代砍掉脚的酷刑。
- 投隙抵时，应事无方：隙，缝隙，指机会；时，时势；方，固定的方法。意谓抓住时机，顺应变化，不拘泥于固定的方法。
- 郄雍：人名，晋国能识别盗贼的人。
- 随会：即士会，春秋时晋国大夫，食邑于随，故称随会。
- 悬水三十仞：悬水，瀑布；仞，古代长度单位，周制八尺为一仞。
- 圜流：回旋的水流。
- 鼋鼍：鼋，大鳖；鼍，扬子鳄。
- 厉之：厉，涉水渡过。
- 白公：即白公胜，春秋时楚国大夫，后作乱被杀。
- 微言：隐微之言，指含义深奥或秘密的言语。
- 淄渑之合：淄水和渑水，均在今山东境内，相传二水味道不同，只有易牙能分辨。
- 易牙：春秋时齐桓公的宠臣，善于烹饪和辨别味道。
- 新稚穆子：即新稚狗，春秋时晋国大夫。
- 左人、中人：春秋时翟国的两座城邑名。
- 拓国门之关：拓，举起；关，门闩。指孔子力气很大，能举起城门上的门闩。
- 兰子：指走江湖卖艺的人。
- 燕戏：一种杂技表演，类似今之轻功或翻筋斗之类的技艺。
- 九方皋：人名，春秋时善相马者，为伯乐所荐。
- 牝而黄：牝，雌性；黄，黄色。指黄色的母马。
- 牡而骊：牡，雄性；骊，纯黑色的马。指黑色的公马。
- 天机：指事物内在的、本质的精妙机理。
- 詹何：战国时楚国道家人物，善术数。
- 狐丘丈人：狐丘，地名；丈人，对老人的尊称。
- 孙叔敖：春秋时楚国令尹，贤臣。
- 禨：指迷信鬼神，祈求福佑。
- 牛缺：人名，秦地的大儒。
- 耦沙：地名，具体不详。
- 明琼张中，反两㯳鱼而笑：明琼，古代博戏用的琼（类似骰子）；张中，投中了；反两㯳鱼，博戏术语，指获得大胜的一种彩头。
- 慬：同“勤”，此处指勇武的名声。
- 爰旌目：人名，《吕氏春秋》作“爰旌目”。
- 壶餐：壶，盛水或食物的容器；餐，食物。指一壶水泡饭。
- 欧之：欧，同“呕”，呕吐。
- 柱厉叔：人名，莒国大夫。
- 莒敖公：莒国国君。
- 怼：怨恨。
- 杨朱：战国初期道家思想家，主张“为我”、“贵生”。
- 竖：童仆。
- 心都子：人名，杨朱的弟子。
- 孟孙阳：人名，杨朱的弟子。
- 缁衣：黑色的衣服。
- 简子：即赵简子，春秋末晋国执政大夫。
- 田氏：指齐国田氏贵族，后取代姜氏为齐君。
- 祖于庭：祖，出行前祭祀路神的仪式，也泛指设宴饯行。
- 蚊蚋噆肤：蚋，一种小蚊虫；噆，叮咬。
- 遗契：契，契约、证券。指别人遗失的契据。
- 齿：古代契据刻有齿痕，以便合验。
- 亡鈇者：鈇，同“斧”，斧头。
- 抇其谷：抇，同“掘”，挖掘；谷，山谷或土坑。
- 錣上贯颐：錣，马鞭上的铁针；贯，穿透；颐，面颊。
- 足踬株埳：踬，被绊倒；株，树桩；埳，坑穴。
译文
列子向壶丘子林学习。壶丘子林说：“你懂得了保持谦退，才可以谈论立身处世了。”列子说：“希望听您说说保持谦退的道理。”壶丘子林说：“回头看看你的影子，就明白了。”列子回头观看自己的影子：身体弯曲，影子就弯曲；身体正直，影子就正直。由此看来，影子的弯曲或正直是随着形体而变化的，并不在于影子本身；处世的屈伸是顺应外物而变化的，并不在于我的主观意愿。这就是所谓的保持谦退才能处于主动的道理。
关尹对列子说：“说出的话好听，回音就好听；说出的话难听，回音就难听。身体修长，影子就修长；身体短小，影子就短小。名声，就好比是回音；身体，就好比是影子。所以说：谨慎你的言语，将会有应和它的；检点你的行为，将会有跟随它的。因此，圣人看到一个人外在的表现，就能知道他内心的想法；观察过去的事情，就能推知未来的发展，这就是圣人能够预知事理的道理。判断的标准在于自身，考察验证的结果却在于他人。别人喜爱我，我一定喜爱他；别人厌恶我，我一定厌恶他。商汤、周武王因为爱护天下百姓，所以能称王；夏桀、商纣因为厌恶天下百姓，所以灭亡了，这就是验证的结果。如果考察和判断的标准都明白了却不遵循，就好比外出不经过大门，行走不沿着道路一样。用这种方式去谋求利益，不是很困难吗？我曾经考察过神农、炎帝的德行，验证过虞、夏、商、周的典籍，思量过那些法度之士和贤人的言论，从古至今，存亡兴废而不遵循这条道理的，是从来没有过的。”
严恢说：“人们之所以求道，是为了富有。如今得到珠宝也能富有，哪里还用得着道呢？”列子说：“夏桀、商纣就是只看重财利而轻视道义，因此灭亡了。幸好我还没有对你说更多呢！人如果没有道义，只知道吃饭罢了，这跟鸡狗有什么区别呢？为了争食而互相角斗，胜者就控制一切，这跟禽兽有什么区别呢？行为如同鸡狗禽兽一般，却想要别人尊重自己，这是不可能得到的。别人不尊重自己，那么危险和耻辱就会降临到身上了。”
列子学习射箭射中了靶心，便向关尹子请教。关尹子说：“你知道你为什么能射中吗？”列子回答说：“不知道。”关尹子说：“那还不行。”列子回去继续练习。过了三年，又去向关尹子报告。关尹子说：“你知道你为什么能射中了吗？”列子说：“知道了。”关尹子说：“可以了，要牢牢记住这个道理，不要丢失。不仅射箭如此，治理国家和修养自身也都是这样。所以圣人不去关注表面的存亡，而是去考察存亡背后的原因。”
列子说：“姿色盛美的人容易骄傲，力气强盛的人容易逞强，对于这样的人，是不可以和他谈论道的。所以，头发没有花白的时候谈论道，往往会有失误，更何况去实行道呢？因此，自己逞强的人，就没有人愿意去劝告他。没有人劝告他，就会孤立而没有帮助了。贤德的人善于任用人才，所以即使年老了，能力也不会衰退，智慧用尽了，思路也不会混乱。所以治理国家的难处在于识别贤才，而不在于自己贤能。”
宋国有个人，为他的国君用玉石雕刻了一片楮树叶，花了三年时间才完成。叶子的尖锋、叶柄和枝茎，以及叶上的绒毛、光泽，都极其精细繁密，把它混杂在真的楮树叶中都无法分辨。这个人于是就凭这手艺在宋国得到了俸禄。列子听说了这件事，说：“假使天地生育万物，三年才长成一片叶子，那么天下有叶子的植物就太少了。所以圣人依靠大道的运化，而不依靠个人的智巧。”
列子很穷困，面容带有饥饿的气色。有位门客对郑国大夫子阳说：“列御寇大概是个有道之士，居住在您的国家却如此穷困，您岂不是被人认为是不喜好贤士吗？”郑子阳立即命令官吏给列子送去粮食。列子出来接见使者，拜了两拜，辞谢不接受。使者走了。列子回到屋里，他的妻子看着他，捶着胸口说：“我听说作为有道之人的妻子儿女，都能够安逸快乐。如今我们面带饥色，国君听说了派人送粮食给先生，先生却不接受，这难道不是我的命苦吗？”列子笑着对她说：“国君并不是自己了解我。他是听信了别人的话才送给我粮食，将来要加罪于我，也还会是因为听信了别人的话，这就是我不接受的原因。”后来，百姓果然发动变乱，杀死了子阳。
鲁国的施家有两个儿子，一个爱好学问，一个爱好兵法。爱好学问的那个用他的学术去游说齐侯；齐侯接纳了他，让他担任公子们的师傅。爱好兵法的那个到了楚国，用他的兵法去游说楚王；楚王很喜欢他，让他担任军正。他们的俸禄使家庭富足，爵位使亲戚荣耀。施家的邻居孟家也有两个儿子，从事的学业也和施家兄弟相同，却被贫困所窘迫。他们羡慕施家的富有，于是就去请教求取功名的方法。施家二子把实情告诉了孟家。孟家的一个儿子去了秦国，用学术去游说秦王。秦王说：“当今诸侯以武力相争，所努力追求的不过是军队和粮草罢了。如果用仁义来治理我的国家，那是走向灭亡的道路。”于是就对他施以宫刑后放逐了他。另一个儿子去了卫国，用兵法去游说卫侯。卫侯说：“我们是个弱小的国家，夹在大国之间。对于大国我们侍奉它，对于小国我们安抚它，这才是求得安定的办法。如果依赖军事权谋，那灭亡就指日可待了。如果让你完好无损地回去，你去了别的国家，必定会成为我国不小的祸患。”于是就砍断了他的双脚，把他送回了鲁国。回来后，孟家父子捶胸顿足地责怪施家。施家的人说：“凡是合乎时势的就昌盛，违背时势的就败亡。你们的方法和我们相同，但功效却和我们不同，这是因为违背了时势啊，并非你们的做法有什么错误。况且天下的道理没有永远正确的，事情也没有永远错误的。过去所使用的，现在或许就废弃了；现在所废弃的，将来或许又会使用。这里用或不用，并没有固定不变的是非标准。抓住时机，顺应变化，应付事情不拘泥于固定的方法，这全在于智慧。智慧如果不足，即使像孔丘那样博学，像吕尚那样有谋略，到哪里去会不穷困呢？”孟家父子听了，豁然开朗，怒气全消，说：“我们明白了，您不必再说了。”
晋文公出兵会合诸侯，想要攻打卫国，公子锄仰天大笑。晋文公问他为什么笑。公子锄说：“我是在笑我的一个邻居，他送他的妻子回娘家，在路上看见一个采桑的女子，心生爱慕就上前与她搭话。可是当他回头看自己的妻子时，也正有别的男子在向她招手呢。我暗笑的就是这件事。”晋文公明白了他的话外之音，于是停止了进攻。率领军队回国，还没到达，就有别国来攻打他北部边境的城邑了。
晋国苦于盗贼为患。有个叫郄雍的人，能识别盗贼的相貌，只要观察他们的眉眼之间，就能得知实情。晋侯派他去识别盗贼，千百个当中没有一个能漏网的。晋侯非常高兴，告诉赵文子说：“我得到一个人，就能把全国的盗贼都抓尽了，哪里还用得着很多人呢？”文子说：“我的君主依靠侦察来捕捉盗贼，盗贼是抓不完的，而且郄雍一定不得好死。”不久，一群盗贼谋划说：“把我们逼得走投无路的，就是郄雍。”于是他们一起劫持了郄雍并把他杀了。晋侯听到这个消息大为惊恐，立刻召见赵文子，告诉他说：“果然像你说的那样，郄雍死了。可是用什么方法来捕获盗贼呢？”文子说：“周人的谚语说：能看清深渊里的鱼的人，是不吉祥的；能用智慧料知别人隐秘的人，是会遭殃的。况且您想要没有盗贼，不如选拔贤能的人并任用他们；使得上面政教昌明，下面教化风行，百姓有了羞耻之心，那还会做什么盗贼呢？”于是晋侯任用随会主持政事，结果成群的盗贼都逃奔到秦国去了。
孔子从卫国返回鲁国，在河梁上停下车马，观赏景色。那里有瀑布高达三十仞，回旋的水流长达九十里，鱼鳖不能在其中游动，鼋鼍也不能在其中居住，却有一个男子正要涉水渡过去。孔子派人沿着河岸过去阻止他，说：“这瀑布高达三十仞，回旋的水流长达九十里，鱼鳖不能游动，鼋鼍不能居住。想来是很难渡过去的吧？”那男子毫不在意，就渡水而出。孔子问他说：“你是凭技巧呢？还是有道术呢？你能进入这样的激流又能出来的原因，是什么呢？”那男子回答说：“我刚开始进入水中时，先怀着忠信之心；等到我出来的时候，又跟随着忠信之心。忠信使我的身体安然地处于波涛之中，而我不敢掺杂任何私心杂念，这就是我能进入激流又能出来的原因。”孔子对弟子们说：“你们要记住！水尚且可以用忠信之心去亲近它，更何况是人呢？”
白公胜问孔子说：“可以和别人说隐微之言吗？”孔子没有回答。白公胜又问：“如果把石头投入水中，怎么样？”孔子说：“吴国善于潜水的人能够把它捞取出来。”白公胜说：“如果把水倒入水中，怎么样？”孔子说：“淄水和渑水混合在一起，易牙尝一下就能分辨出来。”白公胜说：“那么人果真不能和别人说隐微之言吗？”孔子说：“为什么不可以呢？只有懂得言语所指的人才能如此吧！那些懂得言语所指的人，是不用言语来表达的。争抢鱼的人会沾湿衣服，追赶野兽的人要奔跑，并不是他们喜欢这样。所以最高明的言语是去掉言语，最高明的作为是无所作为。那些见识浅薄的人所争执的，都是些细枝末节的东西。”白公胜没能领会其中的道理，最终死于浴室之中。
赵襄子派新稚穆子攻打翟人，取得了胜利，攻占了左人、中人两座城池；新稚穆子派传令兵来报捷。赵襄子正在吃饭，脸上却显出忧愁的神色。身边的人说：“一个早上就攻下两座城池，这是人人都感到高兴的事；现在您却面带忧色，是为什么呢？”赵襄子说：“长江黄河涨水，不过三天就会退去；狂风暴雨，不会持续整个早晨；太阳正当中天，不过片刻就会偏斜。如今我们赵家的德行并没有积累到深厚的地步，一个早上就攻下两座城池，灭亡恐怕要降临到我头上了！”孔子听到这件事后说：“赵家大概要昌盛了吧！忧愁是昌盛的根本，喜悦是灭亡的起因。取得胜利并非难事；保持胜利，才是困难的事。贤明的君主用这种态度来保持胜利，所以他的福泽能延及后代。齐国、楚国、吴国、越国都曾经取得过胜利，然而最终却走向灭亡，就是因为不懂得保持胜利的道理。只有有道的君主才能保持胜利。”孔子的力气能够举起国都城门的门闩，却不愿意以力气大而闻名。墨子善于守城和攻城，连公输般都屈服于他，却不愿意以善于用兵而闻名。所以善于保持胜利的人，总是把自己的强大看作是弱小。
宋国有个喜好施行仁义的人，三代人坚持不懈。家中的黑牛无缘无故生了一头白色的小牛犊，他就去问孔子。孔子说：“这是吉祥的征兆啊，用它来祭祀上帝吧。”过了一年，这家的父亲无缘无故地眼睛瞎了。后来，那头牛又生了一头白色的小牛犊。父亲又让他的儿子去问孔子。儿子说：“上次问了之后您就失明了，又何必再去问呢？”父亲说：“圣人的话，往往是先相违背，后来才应验。这件事还没完，姑且再去问问。”他的儿子又去问孔子。孔子说：“这是吉祥的征兆啊。”又教他用牛犊祭祀。儿子回来复命。父亲说：“按孔子的话去做。”过了一年，他的儿子又无缘无故地眼睛瞎了。后来楚国攻打宋国，包围了宋国的都城。城里的百姓交换孩子来吃，劈开骨头来烧火做饭；成年男子都登上城墙作战，死了一大半。这户人家因为父子都有眼疾而免于参战。等到围城解除后，他们的眼病都痊愈了。
宋国有个叫兰子的江湖艺人，凭着他的技艺去求见宋元君。宋元君召见了他，让他表演。他的技艺是踩着两根比身高长一倍的木棍，绑在小腿上，一边快走一边奔跑，同时舞弄七把剑，轮流抛向空中，总有五把剑在空中飞舞。宋元君大为惊奇，立刻赏赐给他金银布帛。又有一个会表演燕戏的兰子，听说了这件事，也去求见宋元君。宋元君大怒说：“前些日子有个用奇特技艺来求见我的，他的技艺毫无用处，只是正赶上我心情好，所以赏赐了他金银布帛。这个人一定是听说了这件事才来的，还指望我再赏赐他。”于是下令把他拘禁起来，准备处死，过了一个多月才释放。
秦穆公对伯乐说：“您的年纪大了，您的子孙中有可以派去寻求千里马的人吗？”伯乐回答说：“一般的好马，可以从形体、外貌、筋骨上观察出来。而天下无双的千里马，它的神气若隐若现，若有若无。像这样的马，奔驰起来四蹄不沾尘土，不留车辙。我的子孙都是才能低下的人，可以告诉他们识别良马的方法，却无法告诉他们识别天下千里马的方法。我有个一起挑担子打柴的朋友，名叫九方皋，这个人相马的本事不在我之下。请允许我引见他。”秦穆公接见了九方皋，派他出去寻找千里马。过了三个月，他回来报告说：“已经找到了，在沙丘那个地方。”秦穆公问：“是什么样的马？”回答说：“是一匹黄色的母马。”派人去取马，却发现是一匹纯黑色的公马。秦穆公很不高兴，把伯乐召来对他说：“糟糕透了，您派去寻找马的人！连马的颜色、公母都分辨不清，又怎么能识别马的好坏呢？”伯乐感慨地长叹一声说：“竟然到了这种境界吗？这就是他比我强千万倍甚至不可估量的地方啊。像九方皋所观察的，是马内在的天赋机理。他抓住了马的精髓而忽略了它的皮毛，洞察了它的内在本质而忘记了它的外在表象；只看他所应当看的，不看他所不必看的；只观察他所应当观察的，而遗漏了他所不必观察的。像九方皋这样的相马，才是真正懂得发现马的价值所在。”等到马被送来，果然是一匹天下无双的千里马。
楚庄王问詹何说：“怎样才能治理国家？”詹何回答说：“我只明白修养自身的道理，却不懂得治理国家。”楚庄王说：“我得以奉祀宗庙社稷，希望能学到守护它的办法。”詹何回答说：“我从来没有听说过自身修养好了而国家却混乱的，也从来没有听说过自身混乱而国家能治理好的。所以根本在于自身，我不敢用枝节小事来回答您。”楚庄王说：“说得好。”
狐丘丈人对孙叔敖说：“人常常有三件被人怨恨的事，您知道吗？”孙叔敖说：“指的是什么呢？”狐丘丈人回答说：“爵位高的，人们会嫉妒他；官职大的，君主会厌恶他；俸禄优厚的，怨恨就会降临到他身上。”孙叔敖说：“我的爵位越高，我的志向就越谦下；我的官职越大，我的心志就越小心；我的俸禄越优厚，我的施舍就越广泛。用这种方法来避免这三件被人怨恨的事，可以吗？”
孙叔敖病重，临死前告诫他的儿子说：“楚王多次要封赏我土地，我都没有接受。如果我死了，楚王就会封赏你。你一定不要接受肥沃富饶的土地！楚国和越国交界的地方有个叫寝丘的，这块土地不肥沃，而且名字也很不吉利。楚国人迷信鬼神，越国人也好祈福，能够长久占有的地方，只有这里了。”孙叔敖死后，楚王果然要把肥沃的土地封给他的儿子。他的儿子推辞不接受，请求赐封寝丘。楚王把寝丘给了他，直到如今，孙叔敖的子孙仍然保有这块封地。
牛缺，是上地的一位大儒，他南下到邯郸去，在耦沙一带遇到了强盗，强盗把他的衣物车马全都抢走了，牛缺就步行离开了。看上去仍然高高兴兴，没有一点忧愁吝惜的神色。强盗追上去问他原因。他说：“君子不会因为用来养生的外物而损害它所滋养的身体和生命。”强盗说：“嘻！真是个贤德的人啊！”过后这些强盗又互相议论说：“凭他这样的贤德，去见了赵国的国君，如果被任用，一定会使我们陷入困境。不如杀了他。”于是一起追上去杀死了牛缺。燕国有个人听说了这件事，就召集全族人互相告诫说：“遇到强盗，千万不要像上地的牛缺那样啊！”大家都接受了这个教训。不久，这人的弟弟到秦国去，到了函谷关下，果然遇到了强盗。他想起哥哥的告诫，就和强盗奋力争夺财物。争不过之后，又追上去低声下气地请求强盗归还财物。强盗发怒说：“我留你一条活命已经够宽宏大量的了，你还追我不停，我们的行踪都要暴露了。既然做了强盗，还讲什么仁义？”于是就杀了他，又连带杀害了他的同伴四五个人。
虞氏，是梁国的一个富人，家业殷实富足，金钱布帛不计其数，财产货物无法估量。他登上高楼，面对大路，设置乐队，陈列美酒，在楼上玩博戏。一群侠客结伴从楼下经过。楼上玩博戏的人掷琼投中了，赢得“反两㯳鱼”的彩头，因而大笑。恰好有一只飞鸢掉下了一只腐烂的老鼠，打中了侠客。侠客们互相议论说：“虞氏享受富贵欢乐的日子已经很久了，而且常常有轻视别人的意思。我们没有侵犯他，他却用腐烂的老鼠来侮辱我们。此仇不报，就无法在天下人面前树立勇武的名声。请允许我们齐心协力，率领徒众，一定要把虞家灭掉，才能与我们的地位相称。”大家都答应了。到了约定的那天夜里，他们聚集人手，带上兵器，攻打虞氏，把虞家彻底消灭了。
东方有个人叫爰旌目，将要到某地去，却饿倒在路上。狐父那个地方有个叫丘的强盗，看见了他，就解下身上的水壶和食物来喂他。爰旌目吃了三口之后才能睁开眼睛看，他问道：“你是干什么的？”那人说：“我是狐父人，名叫丘。”爰旌目说：“嘻！你不是强盗吗？为什么给我东西吃？我坚守道义，决不吃你这种人的食物。”于是两手撑在地上，想把吃下去的东西呕吐出来，却吐不出，喉咙里喀喀作响，就趴在地上死了。狐父的那个人虽然是强盗，但他给的食物并不是强盗啊。因为人是强盗，就认为他给的食物也是强盗的食物而不敢吃，这是混淆了名称与实际的人啊。
柱厉叔侍奉莒敖公，自己认为不被敖公了解，就离开了，到海边居住。夏天就吃菱角芡实，冬天就吃橡子栗子。后来莒敖公遭遇危难，柱厉叔辞别他的朋友，要去为敖公赴死。他的朋友说：“你自己认为不被了解，所以才离开。现在却要去为他赴死，这样看来，被了解和未被了解就没有区别了。”柱厉叔说：“不是这样的。我自认为不被了解，所以才离开。如今我为他去死，这恰恰证明了他是真的不了解我啊。我将为他赴死，以此来羞辱后世那些不了解自己臣子的君主。”凡是了解我的就去为他死，不了解的就不去死，这才是遵循正道而行事的人。柱厉叔可以说是因为怨恨而忘记自身的人啊。
杨朱说：“利益施予出去了，实惠就会随之而来；怨恨发泄出去了，祸害就会随之而来。从这里发出而在外面得到回应的，只有情感，所以贤明的人对所要发出的言行都非常谨慎。”
杨朱邻居家丢了一只羊，邻居已经率领了他全家的人去追，又请杨朱的童仆也帮忙去追。杨朱说：“嘻！丢了一只羊，为什么要这么多人去追呢？”邻居说：“因为岔路太多。”等追羊的人回来后，杨朱问：“找到羊了吗？”邻居说：“跑丢了。”杨朱问：“怎么会跑丢呢？”邻居说：“岔路之中又有岔路，我们不知道它跑到哪条路上去了，所以就回来了。”杨朱听了，脸色变得忧伤，很长时间不说话，整天都没有笑容。弟子们感到很奇怪，请教说：“羊，是一种低贱的牲畜，又不是先生您自己的，您却为此不说不笑，这是为什么呢？”杨朱没有回答。弟子们没有得到答案。弟子孟孙阳出来把这件事告诉了心都子。心都子过了几天和孟孙阳一起进去，向杨朱请教说：“从前有兄弟三人，在齐国和鲁国之间游学，向同一位老师学习，学懂了仁义之道后就回家了。他们的父亲问他们：‘仁义之道是怎样的？’老大说：‘仁义使我懂得爱惜生命而后追求名声。’老二说：‘仁义使我懂得不惜牺牲生命来成就名声。’老三说：‘仁义使我懂得生命和名声都要保全。’他们三人的见解相反，却都出自儒家。请问谁对谁错呢？”杨朱说：“有个人住在河边，熟悉水性，勇于泅渡，他撑船摆渡，赚来的钱可以养活上百口人。带着干粮来向他学习泅水的人成群结队，可是被淹死的几乎有一半。他们本来是学泅水的，不是学溺水的，但利害得失却如此不同。你认为谁对谁错呢？”心都子默默地走了出来。孟孙阳责备他说：“为什么您问得那么拐弯抹角，先生回答得又那么古怪离奇？我更加糊涂了。”心都子说：“大道因为岔路太多而让羊跑丢，求学的人因为方法太多而丧失方向。学问的源头并非不同，并非不一，但末流却有这样的差异。只有回归到共同的本源，统一到最初的根本，才不会有所失。你在先生的门下学习，学习先生的学说，却不能通达先生比喻的含义，可悲啊！”
杨朱的弟弟叫杨布，穿着白色的衣服出门。天下雨了，他脱掉白色的外衣，穿着黑色的内衣回来了。他家的狗没有认出来，迎着他汪汪叫。杨布很生气，要打它。杨朱说：“你不要打它！你自己也是一样的。假如刚才让你的狗白色的出去，黑色的回来，你难道能不感到奇怪吗？”
杨朱说：“做善事不是为了求名，但名声会随之而来；名声不期望与利益相遇，但利益会随之而来；利益不期望与争斗相遇，但争斗会随之而来：所以君子对于做善事一定要非常谨慎。”
从前有个人自称懂得长生不死的道术，燕国国君派人去向他学习，还没学成，那个自称懂道术的人就死了。燕国国君非常生气，要惩处那个派去的使者。有个宠臣劝谏说：“人们所忧虑的没有比死更急迫的了，自己所看重的没有比生命更重要的了。那个人自己都丧失了生命，又怎么能让您不死呢？”于是燕君就没有诛杀使者。有个叫齐子的人也想去学那不死之道，听说那个人死了，就捶着胸口感到遗憾。富子听了，嘲笑他说：“你本来是想学不死的，那个人都已经死了，你却还感到遗憾，这说明你根本不明白自己为什么要去学习。”胡子说：“富子的话不对。凡是人有道术而不能实行的，是有的；能实行却没有道术的，也是有的。卫国有个善于算术的人，临死时，把诀窍告诉了他的儿子。他的儿子记住了他的话却不能实行。别人问他，他就把他父亲说的话告诉了那人。问话的人用了他父亲的话去实行他的道术，结果和他父亲没有什么差别。像这样，死去的人为什么就不能谈论长生的道术呢？”
邯郸的百姓在正月初一那天向赵简子进献斑鸠，赵简子非常高兴，重重地赏赐了他们。有个门客问赵简子这样做的原因。赵简子说：“正月初一放生，是为了显示我有恩德。”门客说：“百姓知道您想要放生，所以争相去捕捉斑鸠，被弄死的斑鸠就很多了。您如果真的想让它们活命，不如禁止百姓不要捕捉。捕捉了再放生，恩德是弥补不了过失的。”赵简子说：“说得对。”
齐国的田氏在厅堂上设宴饯行，食客有上千人。宴席中有人献上鱼和鹅，田氏看着这些食物，就感叹说：“上天对百姓真是优厚啊！繁殖五谷，生长鱼鸟，供人们享用。”众位食客像回声一样随声附和。鲍家的孩子只有十二岁，也在座次中，他上前说道：“事实并不像您说的那样。天地万物和我们人类共同生长，都属于同一类别。类别之间没有高低贵贱之分，只是凭借形体大小、智慧力量的不同而互相制约，一个接着一个地被吃掉；并不是谁为谁而生的。人类选取可以吃的东西来吃，哪里是上天本来就为了人类才生出它们的呢？况且蚊子虻虫叮咬人的皮肤，老虎豺狼吞食肉类，难道也是上天本来为了蚊子虻虫而生出人类、为了老虎豺狼而长出肉来的吗？”
齐国有个贫穷的人，经常在城市里乞讨。城里的人厌烦他来得太频繁，大家都不给他东西了。于是他就到田家的马厩去，跟着给马治病的兽医做杂役，借此混口饭吃。城里有人戏弄他说：“跟着兽医混饭吃，你不觉得耻辱吗？”乞丐说：“天下最耻辱的事莫过于乞讨了。乞讨我尚且不觉得耻辱，难道还会以跟着兽医干活为耻辱吗？”
宋国有个人在路上行走，捡到了别人遗弃的契据，回家后把它收藏起来，悄悄地数着契据上的齿痕。他告诉邻居说：“我发财的日子指日可待了。”
有个人家里的梧桐树枯死了，他的邻居老翁说枯死的梧桐树是不吉祥的征兆，这人就急忙把树砍了。邻居老翁接着就请求把砍下的树给他当柴烧。这人于是很不高兴，说：“邻居老翁只是想要柴烧才教唆我砍树的。和我是邻居，用心却这样阴险，怎么可以呢？”
有个人丢了一把斧子，怀疑是邻居家的儿子偷的，看他走路的样子，像是偷斧子的；看他的脸色，像是偷斧子的；听他说话，像是偷斧子的；他的动作态度，没有一样不像是偷斧子的。不久，这个人在挖自家的山谷时找到了那把斧子，过了几天再看到邻居家的儿子，动作态度就再没有一样像是偷斧子的了。
白公胜策划叛乱，退朝后站着，倒拿着马鞭，马鞭上的铁针刺穿了他的面颊，血流到地上他也浑然不觉。郑国人听说了这件事，说：“连自己的面颊都忘记了，还有什么不会忘记呢？”心意专注在某件事上，走路时脚被树桩土坑绊倒，头撞到直立的树干上，自己都感觉不到。
从前齐国有个想得到金子的人，大清早穿戴整齐来到集市上，走到卖金子的店铺里，抓起金子就走。官吏抓住了他，问他说：“人都在这里，你为什么抢别人的金子？”他回答说：“我抓金子的时候，眼里没看见人，只看见了金子。”
解读
《说符》全篇以“符”为核心，即“符验”、“符应”，旨在阐明人的言行作为与天道人事之间的感应关系。本节所选内容，通过一系列寓言，从多个维度深入探讨了这一主题，其哲学根基在于道家的“自然无为”与“持后处先”。
开篇壶丘子林以“影”喻身，提出“持后而处先”的核心命题。影子随形，枉直不在影；人生处世，屈伸不在我，而在“任物”。这并非消极被动，而是洞察了万物相感相应的规律：唯有不主观妄动，完全顺应外物之理，才能像影子随形一样，自然“处先”。这是一种极高的道家智慧，摒弃自我中心的强行作为，通过“无我”而达到真正的“有我”。
关尹子进一步以“响”喻“名”，以“影”喻“身”，将个人修养与社会回应紧密相连。“慎尔言，将有和之；慎尔行，将有随之”，深刻揭示了人的一切外在境遇皆是自身言行感召而来的道理。圣人的“先知”，并非神秘的预卜，而是通过“见出以知入，观往以知来”的理性观察与因果推断。汤武因爱天下而王，桀纣因恶天下而亡，这便是历史给出的最宏大、最确切的“符验”。因此，个人的“度在身”，但结果的“稽在人”，忽视这一因果链条而求利，如同“出不由门，行不从径”，是根本行不通的。
“列子学射”与“治国之难”两则，将“知其所以然”的认知提升到关乎存亡的高度。射箭中靶，不知为何而中，则技艺未精；治国与修身，若不明了兴衰成败的内在原因，则一切努力皆属盲目。列子强调“不察存亡而察其所以然”，这正是对“符”的深层追问——不仅要看到现象（存亡），更要洞察产生现象的根源（所以然）。同样，“治国之难在于知贤而不在自贤”，也是将目光从君主个人能力的表象，转向了识别、任用贤才这一国家治理的根本原因。
“宋人为楮叶”与“九方皋相马”两则寓言，形成了“智巧”与“道化”、“表象”与“天机”的鲜明对比。三年雕一叶，巧则巧矣，但若天地以此速度生物，则万物凋敝。这揭示了恃仗人为智巧的局限性与荒谬性，而圣人“恃道化而不恃智巧”，顺应的是自然生息的大道。九方皋相马，忘其牝牡骊黄，直窥“天机”，正是“得其精而忘其粗，在其内而忘其外”的典范。这两则故事共同指向一个真理：执着于外在、表面的“名”（颜色、性别、精巧），必然会迷失内在、本质的“实”（千里马、大道运化）。
“施氏与孟氏”的故事，是“符应”思想在处世策略上的生动演绎。施氏二子成功，孟氏二子惨败，非其术有误，而是“得时者昌，失时者亡”。施氏所言“天下理无常是，事无常非”，深刻揭示了“符”的时机性与权变性。同一种行为，在此一时为福，在彼一时为祸，其关键在于“投隙抵时，应事无方”的智慧。这种智慧不是僵化的教条，而是对变动不居的时势的精准把握，是判断“用与不用”之机的最高能力。若缺乏此智，即便博学如孔子，多谋如太公，亦难免穷困。
“晋文公悟言”、“郄雍之死”、“赵襄子忧胜”、“孔子论持胜”等故事，则从正反两面阐述了“持后”、“察微”、“持胜”的治国与全身之道。公子锄以“邻人送妻”的隐喻，让晋文公领悟到螳螂捕蝉、黄雀在后的危机，从而避免了伐卫可能带来的后方之患。郄雍恃其智巧，能察盗于眉睫之间，却最终为盗所残，印证了“察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃”的古谚。相反，赵襄子面对一日两城的大胜，不喜反忧，因为他看到了“德行无所施于积”而福报过速的潜在危机，这正是“持胜”的智慧。孔子以“忧者所以为昌，喜者所以为亡”总结，点明了持胜的关键在于以强为弱、居安思危的心态。
“宋人好行仁义”与“白公问微言”则涉及对“言”与“符”的深层理解。宋人父子因听从孔子之言而先后无故目盲，看似灾祸，却因此在围城之役中保全性命。这印证了“圣人之言先迕后合”，其“符验”往往超越常人的短浅目光，需要一个更长的时间维度才能显现。而白公胜不解孔子“至言去言，至为无为”的微言大义，执着于以言语探求隐秘，最终死于非命，则从反面说明，真正的“符”在于心领神会的默契，而非言语的机巧。
此外，篇中诸多寓言如“杨子邻人亡羊”、“疑邻窃斧”、“齐人攫金”等，则从人心、认知的层面探讨了“符”的失真。“大道以多歧亡羊，学者以多方丧生”，指出支离破碎的学说会使人迷失根本大道，如同歧路亡羊。“疑邻窃斧”则生动展现了主观成见如何扭曲人对客观事实的判断，使得内心产生的“符”与外在真实完全不符。“齐人攫金”更是将这种主观迷狂推向极致，当人被贪欲蒙蔽，眼中便只见金而不见人，其行为与客观后果之间的“符应”关系完全被忽略。
总而言之，《说符》篇的这些章节，构建了一个严密的“符应”思想体系。它告诫人们，从个人的言行修养、认知判断，到国家的治理、征伐，无不受着一种内在的因果律支配。这种因果律并非机械的宿命论，而是“道”的运作法则。唯有做到“持后处先”，洞察“所以然”，摒弃主观智巧与成见，抓住时机而权变，方能与大道相合，使自身的“因”收获预期的“果”，从而在复杂的人世中全身远害、持盈保泰。其思想深度与文化价值，至今仍发人深省。